A K-1 World GP rendezvényeken '94-ben berobbant, 2012-ben elhunyt Dél-afrikai Michael "Mike" Bernardo a sport egyik vitathatatlanul nagy alakja volt. Nézzük miért! Mike Bernardo!
A Cape Town-ban, 1969-ben született Michael Shawn Barnardo (1969 július 28 - 2012 február 14) gyerekkorában gyakran vált nagyobb fiúk célpontjává, ezért 12-13 évesen kyokushin karatézni kezdett. Igazi örökmozgóként mindenbe belekapott - szörfözött, rögbizett és egy sereg egyéb dolgot is kipróbált.
A kickboksszal a seregben találkozott, az egykori boksz-bajnok Steve Kalakoda kezei alatt. Nagy ereje hamar ismertté tette - Dél-afrikai, olaszországi, oroszországi meccsek után meghívást kapott a '95-ös K-1 World GP-re, ahol Andy Hug ellen debütált. Bernardo - mindenki megdöbbenésére - a harmadik menetben megállította a favorit Hug-ot.
A nagy áttörés a '96-os K-1 WGP-n jött, ahol a torna első meccsén nem kisebb nevet kapott ellenfélnek, mint Peter Aerts-et. Ismét nagy meglepetést okozott sokaknak, hiszen a 3. menetben egy jobbossal Aertset is megállította.
Bernardo legjobb eredményei: 1995 K-1 WGP 3. hely, 1998 K-1 WGP 3. hely, 2000 K-1 WGP Fukuoka győzelem, 2001 K-1 WGP Nagoya 3. hely.
Mike Bernardo 2004-ben, egy Kaoklai Kaennorsing ellen vívott döntetlen után visszavonult, majd visszaült az iskolapadba és klinikai pszichológus lett, hogy problémás fiataloknak segíthessen.
A 77 profi meccsel, több bokszmeccsel bíró, 54 győzelmet és 42 KO-t behúzó, legendásan nagy ütő Mike Bernardo élete utolsó két évében súlyos depresszióval küzdött. Családja 2012-ben holtan talált rá otthonában.
"A meccsek előtt mondok egy imát, hogy Isten mindkettőnkre vigyázzon. A szívemben nincs bosszú. Nem a fájdalomért akarok fájdalmat okozni, hanem egyszerűen versenyezni akarok a velem szemben állóval.
Mindketten versenyzők vagyunk és egyszerűen összemérjük a tudásunkat, hogy lássuk, ki a jobb azon a napon."
